Panamazing

Panama, het land van de verdwenen meisjes. Een deel van ons zal zeggen, daar moet je echt niet heen gaan. In werkelijkheid gebeuren deze dingen natuurlijk (helaas) elke dag en heeft het weinig te maken met de veiligheid van het land, behalve dat je hier niet alleen de jungle in kan. Lastig oordelen dus vanaf buiten en vraag een niet-Nederlander of hij van het verhaal gehoord heeft en ze kijken je vragend aan. Buiten dat staat er weinig op mijn niet bestaande lijstje voor dit land en heb ik geen hoge verwachtingen. En dat zijn de beste, want als je het niet verwacht zijn ze er ineens. Die highlights die je reis extra bijzonder maken. 

Vanaf de jungle in Costa Rica volgt een typische 'taxi-boat-taxi' dag zoals we die kennen. Zoals gezegd duurt t even voordat we de jungle uit zijn en twee bussen en een taxi later lopen we de grens over. 14 uur en 4 bussen, taxi en boot later stranden we op Bocas del Toro. 

Dit is mijn eerste kennismaking met de caribische kust, kan het nog relaxter? Bocas del Toro is een verzameling van indianen (niet gezien), latino's en import gringo's. De komende dagen zijn dan ook gevuld met tropische stranden, hutjes met verse vis en swingende nachten, want dansen kunnen ze. Naast alle Spaanstalige zoetsappige liedjes die ik inmiddels niet meer kan missen (oooh Enrique en Marc Anthony..) maak ik ook kennis met andere muzieksoorten waar de meest smerige taal wordt uitgekraamd over vrouwen, maar die iedereen accepteert. If you can't fight it, just dance.. Woeha!

Omdat ik snel door wil reis ik samen met Amy naar Panama city om met haar de laatste dagen af te sluiten, zij vertrekt naar Thailand. Jammer, want we hadden graag nog samen doorgereisd.

Panama city is het New York van centraal Amerika en het voelt gek om ineens naar een echte shoppingmall te kunnen. Haha! Gek is het natuurlijk niet, het Panama kanaal is natuurlijk een enorme geldbron voor het land (helaas niet voor alle mensen). Omdat ze bang zijn voor de concurrentie met het kanaal in Nicaragua zijn ze nu nog grotere sluizen aan het maken. Met ons meest intelligente gezicht proberen we in het museum de Spaanse versie van het verhaal achter het kanaal te begrijpen. Als Nederlander heb ik het gevoel enigszins te begrijpen hoe het zit vanwege onze mini kanaaltjes, maar het beste kun je het toch met je eigen ogen zien. Ga vooral rond lunchtijd op eigen gelegenheid zodat je de hordes toeristen ontloopt.

Verder heeft Pan city vele gezichten, doordat ik er later weer een keer verblijf heb ik de kans om verschillende delen te zien. 'De oude stad' is helemaal opgeknapt en rete duur en eigenlijk alleen maar voor toeristen. Men zegt dat de rest niet veel aan is voor toeristen, maar ik neem toch de gok. Ik neem de moeite om langs de mooi aangelegde boulevard naar het financiële district te lopen en ik ben onder de indruk van al het modern spul. Ik heb het geluk tweemaal met een import local mee op mini sjouw te kunnen en eet op de vismarkt waar mannen voor je neus de verse vis binnen trekken en met de ander bezoek ik wat hotels voor een mooi uitzicht. Hij geeft me als tip naar het Hard Rock Café te gaan voor het hoogst mogelijke punt. Het is weliswaar dicht overdag, maar netjes vragen zou moeten volstaan. Na wat pogingen bij security en in de lift kom ik niet verder dan halverwege. Ik nestel me aan de bar voor koffie (de barman kijkt me aan alsof ik gek ben) en na een half uur spanglishe chit chat en mijn liefste blik neemt hij me mee naar boven, duwt me de lift uit, zegt snel adios en duikt de lift weer in. Zo sta ik dan op de bovenste etage in een lege club waar enkel een paar bouwvakkers staan te chillen.

Voordat ik Panama verlaat reis ik nog een lange dag naar Santa Catalina. Sinds lange tijd ben ik weer alleen, maar niet voor lang. Chris heb ik ontmoet tijdens mijn werk bij het Radboud en zij reist samen met haar vriend in tegengestelde richting. En als je in Nederland nauwelijks tijd hebt om koffie te drinken, dan maar samen een biertje in Panama! Ik trek bij ze in omdat ze een chill appartement hebben samen met een paar Zwitserse. Bij aankomst staat de verse vis al bijna klaar en terwijl de mannen koken kletsen Chris en ik bij, oh my! Na het beroerde eten in Panama ben ik zo blij als een kind!

De komende dagen verander ik zelf in een verse kreeft, want de Zwitser leert me te surfen. Buiten mijn crispy laagje en een liter zeewater in mijn hersenen heb ik blauwe plekken en spierpijn tot in mijn tenen. Al surf ik voornamelijk nog op wit schuim, ik vind het fantastisch. Het is actief en ontspannend at the same time. Even hoef ik niet te denken aan volgende bestemmingen, foto's maken of indrukken opdoen en tegelijkertijd ben je super actief bezig of lig je chillend op je surfboard te wachten op een golf.

De dag dat Iedereen vertrekt ga ik op snorkeltrip. Chris is wezen duiken in Natuurgebied Coiba en het schijnt er prachtig te zijn. En als Hollanders dat zeggen weet je dat het niet overdreven is ;) Alleen in een boot over het water racen is voor mij al hal het geld waard. Ik help een Amerikaan bij het gebruiken van zijn Go Pro. Na vier jaar is dit de eerste keer dat hij hem zal gebruiken, omdat hij niet wist hoe het werkte. Dusss..

Onze eerste spot is al fantastisch. Een verlaten strand, superveel vissen, schildpadden en een haai. Maar het echte werk moet nog komen. De duikers komen ons ophalen want er zijn walvishaaien gespot! Wtf! De grootste plankton eten de vissoort die er is en compleet ongevaarlijk. Op volle kracht varen we er naartoe en als een gek springen we in het water. Ik heb nog nooit zoiets machtigs gezien. Op een paar meter afstand zwemt een vis formaat gigantisch en het lijkt zich niks van ons aan te trekken. Met trillende beentjes en ingehouden adem zwem ik hem een tijdje achterna totdat hij er vandoor gaat. Zo vredig en tranquilo, wow! Wat mij betreft kunnen we naar huis, check in the box en nagenieten, maar we bezoeken nog het park en zien later nog een haai en een grote rog. De rest van de dag gaat die smile niet mee van mijn gezicht. I'm ready to leave Panama. ;)

(De foto's zijn minder scherp dan mijn eigen waarneming ;) )